От няколкото комети, открити през 2021 г., кометата C/2021 A1, наречена кометата Леонард на името на нейния откривател Грегъри Леонард, може да стане видима за голи око на 12 декември 2021 г., когато се приближи най-много до Земята (на разстояние от 35 милиона км), вероятно за последен път, преди да се приближи много по-близо до Венера на 18 декември, като се приближи най-много до Слънцето на 3 януари 2022 г.
Кометите са малки небесни тела, ледени остатъци от ранните фази на формирането на външността планети, орбита около слънцето в елипсовид орбити. В комета орбита, перихелият е точката, когато е най-близо до Слънцето, докато афелият е най-отдалеченият. Когато са във вътрешната слънчева система по-близо до перихелия, кометите излъчват частици и газове при нагряване от слънчевата радиация, създавайки характерната опашка.
В момента са известни около 3775 комети Слънчева система.
В зависимост от времето, необходимо за извършване на пълен оборот на Слънцето, кометите са или дългопериодични, или краткопериодични комети. Краткопериодичните комети извършват пълен оборот около Слънцето в рамките на 200 години (напр. на кометата на Халей са необходими 76 години, за да извърши един пълен оборот на Слънцето), следователно също така наричани околоземни комети (NEC). Такива комети се наблюдават внимателно поради потенциала им да причинят щети Земя.
Кометата C/2021 A1 (Леонард) е комета с дълъг период, открита от Грегъри Леонард на 3 януари 2021 г. Нейната Орбитален периодът е около 80,000 80,000 години, което означава, че извършва едно завъртане около Слънцето за около 80,000 XNUMX години. Така че следващия път ще се доближи до Слънцето след XNUMX XNUMX години, което прави тази уникална възможност.
На 12 декември 2021 г. кометата Леонард ще бъде на 34.9 милиона км (0.233 AU; една астрономическа единица AU е средното разстояние между Земята и нашето слънце. Един AU съответства на 93 милиона мили или 150 милиона км или 8 светлинни минути) от Земята.
Впоследствие той ще се приближи до Венера на много по-близко разстояние до 4.2 милиона км (0.029 AU) на 18 декември 2021 г. По-малко от два дни по-късно ще пасе Венера с прашната си опашка. И накрая, той ще бъде на своя перихелий, т.е. най-близо до слънцето на 3 януари 2022 г.
Не съм сигурен дали ще се върне, но ако се върне, ще минат 80,000 XNUMX години от сега, когато човек може да го види отново.
***
Източници:
- Zhang Q., et al 2021. Преглед на кометата C/2021 A1 (Леонард) и нейната среща с Венера. The Astronomical Journal, том 162, номер 5. Публикувано на 2021 октомври 13 г. DOI: https://doi.org/10.3847/1538-3881/ac19ba
- Астрономична снимка на НАСА за деня https://apod.nasa.gov/apod/ap211203.html
***
