PROBA-3: първата по рода си мисия „Прецизно летене в формация“.   

Мисията PROBA-3 на ESA, която излетя с ракетата PSLV-XL на ISRO на 5 декември 2024 г., е „правеща слънчево затъмнение“ две сателитни формации от окултни и коронографски космически кораби. Това ще даде възможност за наблюдение на слънчевата корона от космически кораб коронограф за 6 часа на всеки 19 часа и 36 минути орбита чрез създаване при поискване на пълно слънчево затъмнение от окултния космически кораб на формацията. Като демонстрация на технологии за летене във формация, мисията PROBA-3 проправя пътя за бъдеща мисия LISA, базирана на интерферометрия (която ще бъде формация от три космически кораба в космоса) за откриване на нискочестотни гравитационни вълни (GW).  

Мисията Laser Interferometer Space Antenna (LISA), която получи одобрението на ESA в началото на тази година и е планирана да бъде изстреляна през 2035 г., ще бъде първата космическа обсерватория за гравитационни вълни, посветена на откриването и изследването на нискочестотни гравитационни вълни (GW) с честота между 0.1 mHz и 1 Hz (или милихерцови вълни), причинени от изкривявания в тъканта на пространство-време във вселената. Това ще бъде съзвездие от три космически кораба в точно образуване на равностранен триъгълник в космоса. Всяка страна на триъгълника ще бъде дълга 2.5 милиона километра. Формирането на трите космически кораба ще обикаля около Слънцето в хелиоцентрична орбита, следваща Земята, на разстояние между 50 и 65 милиона километра от Земята, като същевременно се поддържа средно разстояние между космическите кораби от 2.5 милиона километра.   

Мисията LISA ще се основава на две ключови способности – „откриване на нискочестотни гравитационни вълни в космоса“ и „прецизна формация, летяща в космоса“. Докато технологията, необходима за „откриване на нискочестотни гравитационни вълни в космоса“, беше тествана по време на полет и демонстрирана от мисията LISA Pathfinder през 2015-2017 г., технологията за „прецизна формация, летяща в космоса“ наскоро беше демонстрирана на 5 декември 2024 г. с „създаване на пълно слънчево затъмнение от два сателита на мисия PROBA-3“, навлизайки в силно елиптична орбита. Беше излетял с ракетата PSLV-XL на ISRO. 

Мисията PROBA (Project for On-Board Autonomy) -3 на Европейската космическа агенция (ESA) има две ключови цели: демонстрация на технологии за формиране на летене и изследване на вътрешната слънчева корона.  

PROBA-3 е първата в историята мисия за „летене с прецизно формиране“. Това е формация от два космически кораба: окултер и коронограф. Първият (т.е. космически кораб Occulter) хвърля прецизно контролирана сянка върху космическия кораб Coronagraph, за да произведе пълни слънчеви затъмнения при поискване за шест часа наведнъж, което позволява наблюдение на много по-слаба слънчева корона. Двата космически кораба във формацията са разделени на разстояние от 150 метра с точност до няколко милиметра. Високоточното формиране на автономни единици в космоса е значителен напредък в космическата технология, който отваря възможност за нови мисии като базирана на интерферометрия LISA мисия за откриване на нискочестотни гравитационни вълни (GW) в космоса, които не могат да бъдат открити с помощта на наземни детектори като LIGO, VIRGO и т.н. или Pulsar Timing Arrays (PTA).  

Докато образуването на три космически кораба в мисията LISA ще даде възможност за измерване (чрез лазерна интерферометрия) на изключително малки промени в разстоянията между тестовите маси в космическите кораби, причинени от гравитационни вълни, формирането на два космически кораба в мисията PROBA –3 е предназначено да позволи наблюдение на слънчева корона от космически кораб коронограф за 6 часа на всеки 19 часа 36 минути орбита чрез при поискване създаване на пълно слънчево затъмнение от окултен космически кораб на формацията.  

Естествените събития на пълно слънчево затъмнение не предоставят достатъчно възможности за наблюдение на външната атмосфера на слънцето, следователно възможността при поискване, предоставена от PROBA-3, ще бъде много полезна при изучаването на слънчевата корона и свързаните с нея явления за по-добро прогнозиране на космическото време и слънчевите бури, за които е известно, прекъсват сателитите, комуникационните инфраструктури и енергийните мрежи на Земята. 

- 

Литература:  

1. ESA. Proba –3: Точна формация, летяща за наблюдение на слънчевата корона. Наличен в https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Proba-3 

2. ESA. Двоен спътник Proba-3 за правене на затъмнения навлиза в орбита. 5 декември 2024 г. Достъпно на https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Proba-3/Eclipse-making_double_satellite_Proba-3_enters_orbit 

3. ESA. Пет космически мистерии Proba-3 ще помогне за разрешаването https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Five_space_mysteries_Proba-3_will_help_solve 

*** 

Свързани статии  

• Мисията LISA: Космически базиран детектор на гравитационни вълни дава ход на ESA (9 февруари 2024)  

• PROBA-V завършва 7 години в орбитата в служба на човечеството (8 май 2020) 

***