Учени са разкопали най-големия фосил на динозавър , който би трябвало да е най-голямото сухоземно животно на нашата планета.
Екип от учени от Южна Африка , Великобритания и Бразилия, ръководен от Университета на Уитуотърсранд, откри в Южна Африка вкаменелост на нов вид динозавър , за който се смята, че е роднина на бронтозавъра. Този ранен юрски динозавър е тежал огромните 11 800 килограма, т.е. два пъти по-голям от този на африкански слон, и е висок четири метра в ханша. Наричан е „Ledumahadi mafube“, което означава „гигантска гръмотевица на разсъмване“ на местния език сесото от региона, където е открит.
Еволюционен преход
Ledumahadi е тясно свързан с динозаврите завроподи, включително добре познатите видове Brontosaurus и Diplodocus. Беше растителноядно тревопасно животно, имаше дебели крайници и беше четириноги, т.е. ходеше на четирите си крака в поза, подобна на съвременните слонове. В сравнение с дългите, тънки колонообразни крайници на завропод, предните крайници на Ледумахади са по-приклекнати, т.е. има по-огънати крайници като примитивните динозаври. Техните предци са ходили само на два крака и сигурно са се приспособили да ходят и на четирите и затова са станали по-големи, за да поддържат храносмилането, тъй като са били тревопасни.
Изследователите са сравнили данни от фосили от динозаври, влечуги и др., които са ходили на два или четири крака, и са измерили размера и дебелината на крайниците. Така те са стигнали до заключението за стойката на Ледумахади и начина му на ходене на четирите крайника. Разбира се, че много други динозаври са експериментирали с ходене на четирите крайника, което е било оптимално балансиращо по-голямо тяло. Въз основа на тези колективни наблюдения, изследователите казват, че Ледумахади определено е бил „преходен“ динозавър, тъй като е имал „приведени“, но много дебели крайници, за да поддържа голямото си тяло. Костите на крайниците им – както ръцете, така и краката – са много здрави и подобни по форма на гигантските завроподни динозаври, но очевидно по-дебели, докато завроподите са имали по-тънки крайници. Еволюцията на четирикраките пози е предшествала гигантските им тела. Само размерът и слонската стойка на крайниците са им помогнали, например на завроподите, да се превърнат в една от най-доминиращите групи динозаври през юрската епоха. Ледумахади определено представлява преходен етап между две основни групи динозаври. Групата от ранни динозаври е експериментирала с различни начини за увеличаване на размера си през първите десетки милиони години от своята еволюция. За изследванията това означава, че еволюционният преход от малко, двуного същество към голям, четириног завропод е сложен път и тази еволюция със сигурност е довела до оцеляване и постигане на господство.
Публикуваното откритие ни казва, че преди повече от 200 милиона години тези динозаври са били най-големите гръбначни животни, съществували на планетата , и този период е бил почти 40-50 милиона години по-рано, отколкото гигантските завроподи са били видени за първи път. Новият динозавър е тясно свързан с гигантските динозаври, които са живели в Аржентина по това време, което подкрепя идеята, че всички континенти, които виждаме днес, са били събрани като Пангея - суперконтинент, съставен от световната сушата през ранната юра. И по това време този регион на Южна Африка не е бил планински, както го виждаме днес, а е бил равен и полусух с плитки потоци. Със сигурност е бил процъфтяваща екосистема. Подобно на Ледумахади, много други динозаври - както гигантски, така и малки - са бродили по това място по това време. Удивително е, че Южна Африка е помогнала да се разбере възходът на гигантските динозаври през юрската епоха.
***
Източник (и)
McPhee BW et al 2018. Гигантски динозавър от най-ранната юра на Южна Африка и преходът към четириногост при ранните завроподоморфи. Science . 28(19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
