През последните 500 милиона години е имало поне пет епизода на масови изчезвания форми на живот на Земята, когато повече от три четвърти от съществуващите видове бяха елиминирани. Последното такова широкомащабно изчезване на живот се случи поради сблъсък с астероид преди около 65 милиона години в периода Креда. Възникналите условия доведоха до елиминирането на динозаврите от лицето на Земя.
Близки до Земята обекти (NEOs), като астероиди и комети, т.е. обектите, които преминават близо до Земята орбита са потенциално опасни. Планетарна защита е за откриване и смекчаване на заплахи от въздействие от NEO. Отклоняването на астероид от Земята е един от начините да направите това.
Тестът за двойно пренасочване на астероид (DART) беше първата мисия, посветена на промяна на движението на астероид в пространство чрез кинетичен удар. Това беше демонстрация на технология за кинетичен удар, т.е. въздействие върху астероид, за да се коригира неговата скорост и път.
Целта на DART беше двойната астероидна система, състояща се от по-големия астероид Didymos и по-малкия астероид Dimorphos, който орбити по-големият астероид. Беше подходящ кандидат за първи планетарна защита експеримент, въпреки че не е на път да се сблъска със Земята и не представлява реална заплаха.
Космическият кораб DART се сблъска с астероида Dimorphos на 26 септември 2022 г. Той показа, че кинетичен ударен елемент може да отклони опасен астероид при сблъсък със Земята.
Проучване, публикувано на 19 март 2024 г., съобщава, че въздействието е променило и двете орбита и форма на Dimorphos. Орбитата вече не е кръгла, а орбиталният период е с 33 минути и 15 секунди по-кратък. Формата се е променила от относително симетричен „сплеснат сфероид“ до „триаксиален елипсоид“ като продълговата диня.
Изследователският екип използва три източника на данни в своите компютърни модели, за да изведе последиците от удара върху астероида.
- Изображения, заснети от космическия кораб DART: Изображения, заснети от космическия кораб, докато се приближава до астероида и ги изпраща обратно на Земята чрез Мрежата за дълбокия космос на НАСА (DSN). Тези изображения предоставят измервания в близък план на пропастта между Дидимос и Диморфос, като същевременно измерват размерите и на двата астероида точно преди удара.
- Радарни наблюдения: Радарът на слънчевата система Goldstone на DSN отскочи радио вълни от двата астероида, за да измери точно позицията и скоростта на Dimorphos спрямо Didymos след удара.
- Третият източник на данни беше предоставен от наземните телескопи по целия свят, които измерваха „светлинната крива“ на двата астероида или как слънчевата светлина, отразяваща се от повърхностите на астероидите, се променя с времето. Чрез сравняване на кривите на светлината преди и след удара, изследователите могат да научат как DART променя движението на Dimorphos.
Докато Диморфос обикаля, той периодично минава пред и след това зад Дидимос. В тези така наречени „взаимни събития“ единият астероид може да хвърли сянка върху другия или да блокира нашия поглед от Земята. И в двата случая временно затъмняване – спад в светлинната крива – ще бъде записано от телескопи.
Изследователският екип използва времето на тази точна поредица от спадове на светлинната крива, за да изведе формата на орбитата и да разбере формата на астероида. Екипът установи, че орбитата на Dimorphos сега е леко удължена или ексцентрична.
Изследователите също така изчисляват как еволюира орбиталният период на Dimorphos. Веднага след удара DART намали средното разстояние между двата астероида, скъсявайки орбиталния период на Dimorphos с 32 минути и 42 секунди до 11 часа, 22 минути и 37 секунди. През следващите седмици орбиталният период на астероида продължи да се скъсява, тъй като Dimorphos загуби повече скалист материал към пространство, като накрая се установява на 11 часа, 22 минути и 3 секунди на орбита – 33 минути и 15 секунди по-малко време, отколкото преди удара.
Диморфос сега има средно орбитално разстояние от Дидимос от около 3,780 фута (1,152 метра) – около 120 фута (37 метра) по-близо, отколкото преди удара.
Предстоящата мисия Hera (която ще стартира през 2024 г.) на ESA ще пътува до двойната астероидна система, за да извърши подробно проучване и да потвърди как DART е променил формата на Dimorphos.
***
Литература:
- НАСА. Новини – Проучване на НАСА: Орбитата на астероида, формата е променена след удара на DART. Публикувано на 19 март 2024 г. Налично на https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-study-asteroids-orbit-shape-changed-after-dart-impact
- Найду С.П., и др 2024. Орбитална и физическа характеристика на астероид диморфос след въздействието на DART. The Planetary Science Journal, том 5, номер 3. Публикувано на 19 март 2024 г. DOI: https://doi.org/10.3847/PSJ/ad26e7
***
]
